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    Xbox : Le reset par licenciements et sans studio

  • Actus jeux vidéo
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Voilà quelques semaines que nous savons Xbox en pleine opération de restructuration à grande échelle, ce que la nouvelle directrice, madame Asha Sharma, appelle publiquement le "reset". Cette opération vient de prendre place avec un mail envoyé par madame Sharma aux équipes Xbox qu'elle a ensuite remis sur les réseaux sociaux. Comme attendu, ce redémarrage de Xbox tranche das le vif et ses conséquences ne seront que pleinement appréciées que sur plusieurs mois.

Le constat fait par Asha Sharma est que la stratégie précédent de Xbox, celle développée par Phil Spencer, n'est pas la bonne car elle ne permet pas d'envisager une croissance économique importante à court terme. Cette stratégie, c'est celle du Game Pass, du multi-plateforme et de l'investissement dans de nombreux studios pour soutenir la création. Ce n'est pas une stratégie déficitaire, c'est une stratégie qui est évaluée aujourd'hui comme pas suffisamment excédentaire. Cela est symbolisé par le Game Pass qui est à 30 millions d'abonnés quand les prévisions faites il y a quelques années s'attendait à 77 millions aujourd'hui.

Toujours sur le plan de la création, la bataille n'est plus aujourd'hui face aux autres gros du secteur mais face à tout le monde ; mettre beaucoup d'argent dans un jeu ne garanti en rien son succès ni même un nombre minimum de vente. Les projets indépendants pullulent comme jamais, avec "plus de jeux qui sortent chaque mois que sur les 10 dernières années combinées" pour reprendre les mots de madame Sharma. Xbox prend ainsi la décision de sortir de cette partie du marché pour essayer de se concentrer sur les grosses créations, celles qui vont affronter Playstation.

Enfin, une réorganisation plus horizontale va être mise en place pour que les décisions soient prises plus rapidement. Il est évoquer une hiérarchie actuelle à 14 niveaux par endroits, elle sera remise à plat pour ne faire que 3 à niveaux. Cela s'accompagne de la création d'un poste de Chief Operating Officer, un directeur opérationnel qui n'a jamais existé chez Xbox.

En réponse à ce constat, Xbox va réduire ses effectifs grandement dans l'objectif de se concentrer sur un plus petit nombre de jeux, potentiellement des jeux plus ambitieux. Cela impliquera le licenciement de 3200 personnes sur l'année fiscale en cours dont 1600 ont déjà perdu leur place sur le champs. Xbox comptait autour de 20 000 employés, c'est donc un gros morceau qui est retiré.

Ces employés en moins sont déjà ceux des studios qui quittent le navire Xbox. Pour le moment, aucun studio ne ferme et tout est géré au cas par cas. Double Fine et Compulsion Games reprennent leur indépendance dans un mouvement financier qui n'est pas précisé. Chaque studio conserve ses licences mais les temps pourraient bien être compliqués, il faudra trouver du financement et de nouvelles idées.

Il y a ensuite le cas de Ninja Theory et Undead Labs, respectivement au travail sur Senua et State of Decay 3 qui étaient présentés au récent Xbox Games Showcase. Les deux studios sont annoncé vendus à un nouveau propriétaire, là encore sans détails sur le montant de la transaction ni même sur l'identité de l'acquéreur. On comprend que chaque studio a été vendu dans son coin, Undead Labs a confirmé qu'il conservait les droits sur State of Decay 3, on suppose que Ninja Theory conservera les droits sur Senua.

Il reste encore le cas d'Arkane Studios pour lequel la législation française sur le droit du travail ne permet pas de se positionner clairement à l'heure actuelle. Xbox veut s'en séparer sur fond du développement du jeu Blade qui est jugé comme très en retard et très au-dessus de son budget. Le studio lyonnais pourrait soit reprendre son indépendance, soit être vendu si un acquéreur se présentait, ce qui ne semble pas être le cas pour le moment.

Mais les coupes chez Xbox vont bien plus loin et impactent Obsidian Entertainment, Id Software ou encore Bethesda. Les créateurs de The Outer Worlds 2 perdent 25% de leurs collègues, les créateurs de Doom the Dark Ages perdent à peu près 50% de leurs forces et le syndicat chez Bethesda négocie les compensations pour de nombreuses personnes. L'objectif est de se recentrer sur quelques jeux forts et les personnes impactées par les licenciements sont à tous les niveaux du développement, et de tous les historiques d'expérience. Personne n'est protégé, pas même chez Activision, Blizzard, King ou Mojang, un climat qui va devenir très pesant en interne surtout qu'une vague similaire arrivera dans les prochains mois pour compléter les 3200 licenciements. Plusieurs studios pourraient devenir de simples succursales sur des gros projets comme Fallout ou The Eleder Scrolls, ce qui n'était pas le plan lorsque Xbox a racheté tout ce monde.

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