State of Decay 3 : Des problèmes de développement

• Actus jeux vidéo
• Mis en ligne le 01 Avr 2022 16:48

Alors que nous évoquions en podcast les problématiques liées à la stratégie de la carte blanche de Microsoft chez ses studios de développement, le journal Kotaku a sorti une grosse enquête sur les coulisses de Undead Labs, au travail sur State of Decay 3. Et tout ne fonctionne pas vraiment comme prévu, avec un petit supplément de discriminations sexistes, voici un résumé de l'enquête.

L'histoire démarre en 2018 lorsque Undead Labs est racheté par Microsoft et alors que State of Decay 2 vient de sortir avec des retours critiques très mitigés. Le patron de l'époque et fondateur du studio Jeff Strain va alors progressivement prendre du recul sur la gestion au quotidien de son studio qui grossit à une vitesse impressionnante, passant en quelques années d'une petite structure indépendante à une grosse entreprise qui travaille sur un projet en triple A.

Le premier volet de l'enquête concerne les traitements discriminatoires et sexistes subis par les employées du développeurs, reportés comme des petites actions présentent en permanence. Une ambiance qui s'est empirée avec l'arrivée d'un nouveau patron, Philip Holt, en cours d'année 2020. On vous passe les histoires autour de la personne chargée du bien être au travail qui ne faisait pas grand cas des témoignages remontés, la situation de ce côté là étant en amélioration depuis les révélations chez Activision-Blizzard et le départ concomitant de cette directrice des ressources humaines qui faisait plus de mal que de bien. Microsoft a semble-t-il demandé de l'ordre à ses studios sur les questions de santé au travail et les conditions seraient en amélioration.

En parallèle de ces problèmes humains, les problèmes de management et de gestion de projets se sont multipliés, tous marqué par la carte blanche totale donnée par Microsoft lors du rachat en 2018. La première chose, c'est que State of Decay 2 a été passé en Game as Service ce qui a mobilisé la moitié des équipes pendant un temps plus long que prévu après la sortie. En parallèle, la pré-production de State of Decay 3 a démarré sur un format singulier. Les forces disponibles étaient réparties en petites équipe dont chacune avait pour tâche de trouver et de développer rapidement de nouvelles idées de gameplay. Et tous les mois, chaque équipe faisait un rapport et on refaisait d'autres équipe pour redémarrer le processus. Il en est sorti une période creuse puisqu'il n'y avait aucune ligne directrice. Les employés ont même indiqué qu'ils auraient souhaité que Mirosoft mette son nez dans ces affaires pour cadrer le projet.

Arrive alors la période de l'E3 2020 et Microsoft demande à l'ensemble de ses studios ce qu'il y a en stock pour sa conférence. Monsieur Holt s'est alors senti obligé de présenter quelque chose pour State of Decay 3 dans le but d'être bien vu par Phil Spencer, directeur de la branche Xbox. En est sorti une cinématique très sympathique mais réalisée en urgence et en cachette donc pas du tout représentatives des idées de pré-production alors en discussion. Les employés ont découvert en même temps que tout le monde la présence d'un cerf zombie ce qui a levé par la suite des discussion sur l'inclusion d'animaux zombies dans le jeu.

Dans la foulée de cette vidéo, et alors que Microsoft ignore tout des problèmes interne et s’obstine à rester à l'extérieur des affaires du studio, une première démo interne est commandée pour la fin d'année 2020. Selon les témoins de la présentation de cette démo, le résultat était absolument horrible avec un jeu qui ressemblait plus à un assemblage mal habile de fonctionnalités pas amusantes et qui ne fonctionnaient pas les unes avec les autres. Et là encore, le patron a préféré remettre la pression sur ses équipes sans proposer de réorganisation plutôt que de chercher l'aide de Microsoft qui pourrait jouer son rôle d'éditeur.

Le développement a continué à être compliqué en 2021 mais les choses se sont améliorées quand une partie des développeurs s'est rebellée contre sa hiérarchie. Cette rébellion s'est faite en interne et de façon cachée, les développeurs s'organisant entre eux sans passer par leur chef. Cela a notamment mené à une démo en Septembre 2021 qui s'est retrouvé coupé au dernier moment de la moitié des fonctionnalités prévues et développées pour arriver à un jeu intéressant et non un fourre-tout sans queue ni tête.

Depuis, les témoins de Kotaku disent que les choses sont sur les bons rails, toujours avec cette organisation parallèle en interne. Microsoft et Undead Labs, par le biais de son patron, ont répondu à l'enquête en minimisant les faits de sexisme mais aussi les problèmes de management, sans pour autant apporter des arguments clairs en contre-poids des accusations. Toujours est-il que le développement de State of Decay 3 est encore en pré-production, la sortie est donc encore très loin.