Mois-Sonneur #93 : Que prédire pour 2022 ?

• Mois-Sonneur
• Mis en ligne le 03 Fév 2022 12:22

En début d'année, on aime bien se poser et jouer au devin. Et même si on n'a pas toujours raison, on recommence cette année, alors que Microsoft vient déjà de donner de grosses indications pour tout le monde. Comme toujours, retrouvez le billet plus long ci-dessous et n'hésitez pas à vous exprimer en commentaire ou à partager tout cela autour de vous.

Une bombe qui change tout

Habituellement, l’année démarre de façon très calme dans le monde du jeu vidéo. Tout le monde sort des fêtes de fin d’année, on fait les comptes et on est content quand un petit projet sympathique nous arrive en main. Et cela permet justement de se poser quelques instants pour essayer d’imaginer les 12 mois à venir, ou 11 devrais-je écrire, le mois de Janvier étant dédié à cette tâche de divination. Mais dernièrement, les habitudes ont pris l’habitude de voler en éclat.

C’est donc dans le froid de l’hiver, à 14h00 un mardi, que Microsoft nous a sorti de cette torpeur de début d’année pour lâcher l’une des plus grosses bombes de l’histoire des jeux vidéo. On ne reviendra pas ici sur les détails du rachat d’Activision-Blizzard contre 70 milliards de dollars, on s’est posé 2 heures sur le sujet réparties sur 3 podcasts. Il n'empêche que cette opération financière, qu' elle se fasse ou non à terme, vient de bousculer le paysage du jeu vidéo et va forcément secouer l’année à venir.

On commence par Microsoft qui continue son entreprise d’agrégation d’entités mais qui se retrouve désormais avec un parc très hétéroclite à gérer. On se doute que les productions Activision-Blizzard vont changer leur mode de fonctionnement, à commencer par la licence Call of Duty, mais comment organiser cela à côté de Bethesda, toujours responsable de studios comme Id Software ou Arkane Studio, ou bien d’entités plus petites mais plus libres comme Double Fine ou Obsidian. Microsoft va devoir mettre en place une politique sérieuse qui pourrait bien donner un nouveau calendrier à tout le monde.

En face, Sony devra réagir. Cette réaction peut passer par une non réaction et une affirmation de ses valeurs, à savoir le développement de beaux projets. La qualité devant la quantité. Aujourd’hui, le constructeur japonais joue un peu sur les deux terrains, il devra sûrement faire un choix plus tranché pour ne pas se faire écraser par le Xbox Game Pass qui va attirer de plus en plus de joueurs occasionnels. L’idée d’un passage à un Game Pass maison devrait d’ailleurs traîner dans les couloirs des rumeurs pendant quelques temps.

Toujours chez les gros, que vont faire les nouveaux ogres de cette industrie, Tencent, Amazon et dans une moindre mesure Google. La technique d’arriver doucement sur la pointe des pieds ne peut plus marcher, Microsoft les a démasqués et a lancé les hostilités. Ce mouvement devrait permettre d’y voir là encore un peu plus clair sur les intentions de chacun car, en cas de doute, nous savons tous que quelqu’un est capable de sortir les grosses mallettes de billets et de régler sans recompter.

Si on redescend d’un cran, ce rachat redistribue aussi les cartes chez les éditeurs tiers. Le trône de plus gros éditeur est vacant et ce sont maintenant Electronic Arts, Ubisoft et Take-Two qui vont se battre pour prendre la place. Sauf que les temps sont durs pour tout le monde, même si la pandémie a permis de maquiller tout cela quelques temps, avec de gros revenus dopés par les confinements. Les gros jeux vont se faire attendre encore quelques mois et, de toute façon, aucun projet ne semble relancer vraiment une nouvelle vague salvatrice. La bataille se passera donc sur de nouveaux territoires.

2022 marquera l’exploration du monde des NFT par les jeux vidéo. Ceci est une prédiction plutôt sûr puisque plusieurs acteurs majeurs de l’industrie se sont prononcés en faveur de cette technologie qui permet d’authentifier des objets numériques. Cela permet alors de revendre des objets entièrement numériques qui sont uniques, de quoi générer de nouveaux revenus. Sauf que les fans, et même les développeurs, semblent très réfractaires à cette idée qui transformera vos jeux préférés en places de bourse. On verra donc un affrontement entre les éditeurs et les développeurs, très certainement jusqu’à ce que quelqu’un trouve l’idée d’après.

Loin de ces préoccupations, le monde indépendant va continuer à grandir en 2022. On va continuer à voir des structures autonomes se développer et atteindre la taille des hyper-studios d’il y a seulement quelques années. C’est de là qu’arriveront les idées neuves face à des éditeurs conventionnels qui devraient jouer la prudence, quitte même à essayer de provoquer un rachat pour alimenter la guerre qui se déroule au-dessus de leur tête. En clair, le marché du jeu vidéo va se polariser plus que jamais entre gros projets sans prise de risque qui doivent rentrer dans leurs frais et jeux plus osés qui n’auront pas peur d’exploser en plein vol.

Pour terminer ce tour grossier des acteurs de notre industrie, n’oublions pas Nintendo qui nous refait le coup de la Wii, c'est-à-dire une sortie de console en fanfare, quelques gros jeux au début et puis un rythme de croisière très calme tout en continuant de faire de grosses ventes. Le prochain gros objectif est la suite de Breath of the Wild qui cristallisera pas mal de discussions quelque soit sa qualité mais avec une bonne pression sur les épaules. Si on suit le rythme habituel de la marque, on devrait entamer une période descendante façon WiiU, pour mieux renaître par la suite.

2022 sera aussi une année mouvementée sur le plan administratif, dans la suite des nombreuses affaires récentes de harcèlement ou de problèmes de management. De nombreux développeurs n’hésitent plus à prendre la parole et les pratiques habituelles commencent à perdre leurs statuts ancestraux. Des syndicats se montent, les grands studios perdent des employés par fourgons et les plus grands designers fondent leur propres studios. Là encore, nous sommes dans une période de transition qui devra redéfinir ce qui est acceptable pour produire un jeu de haute qualité.

Enfin, la vraie nouveauté de 2022 sera l’impact des insiders. Cela fait déjà quelques années que quelques noms se sont fait connaître dans les médias anglo-saxon pour leurs enquêtes au cœur des développements avec des sources très précises. Comme cela est le cas dans le sport américain, ces insiders ne sortent plus des rumeurs, ils balancent l’information avant même les personnes concernées, comme l’a fait Jason Schreier pour le rachat d’Activision-Blizzard alors qu’il était en vacances. Si vous voulez connaître les grosses infos de l’intérieur de cette industrie, n’hésitez plus à suivre les Jeff Grubb et autres Daniel Ahmad sur Twitter, vous aurez la prochaine grosse bombe ou la prochaine analyse pertinente en avance des autres Tout cela vous permettra d’être prêt pour cette année de redémarrage de l’industrie, qui marque aussi la fin d’une période de transition.